Древний лес

Королевские лесничие медленно продвигались через чащу леса. Смеркалось, и у каждого уже был приготовлен свежий факел. Гончие продвигались чуть впереди цепи лесничих, находясь на небольших поводках. Необходимо было уже возвращаться, когда их небольшая цепь вышла на лестную поляну. Собаки рвали поводки и стремились к центру.
- Стентон, что с собаками твориться? – прогремел голос главного лесничего.
- Вероятно что то учуяли, сир.
- Так проверьте, только быстро – нам пора возвращаться. Вот же угораздило этим олухам заблудиться именно сегодня. – настроение у главного лесничего было скверное.
Следопыт с собаками выдвинулся вперед, за ним последовало еще несколько человек, остальная цепь остановилась и стянулась – люди тихо разговаривали. Причиной этого переполоха послужила пропажа двух младших помощниц из гильдии лекарей отправившихся лес за королевской травой. Последний раз девушек видели прошлым утром.. Внезапно впереди возникло какое то хаотичное движение и суета, и через несколько минут возле главного лесничего появился Генри – старший следопыт, был он бледен как сама смерть.
- Что случилось Генри? Ты будто приведение увидел. Вы нашли Катрину и Келли? – главный лесничий подался чуть вперед. – Да не молчи же!
- Да мы их нашли… - следопыт говорил как робот, было видно, что он шокирован. Главный, не замечая состояния подчиненного и находясь в приподнятом настроении – наконец-то нашли! – возбужденно продолжил:
- Наконец-то! Так веди же… - потом видя отсутствие реакции, уже более взволнованно – Да что такое? В чем проблема?
Подчиненный игнорируя возбужденность начальника продолжил как ни в чем не бывало:
- …нашли те наименее вкусные их части…
- Что значит наименее «вкусные части»? – начальник выглядел крайне озадаченным.
Через десять минут стоя над тем, что осталось от двух девушек, главный спросил у следопыта:
- Вы можете пояснить, что здесь произошло?
- Судя по месту, и расположению останков, все произошло очень быстро. Что бы это нибыло оно напало внезапно, буквально за секунды расправившись с несчастными. Корзинки с королевской травой не тронуты, да и следы – волчьи. Правда намного крупнее обычных. Хищник был один. – следопыт был несколько озадачен.
- Все ясно. Трубите общий сбор – мы возвращаемся. Конрад возьмите несколько человек и заберите то, что осталось от девушек (опознать их удалось только по остаткам одежды и явным физическим приметам – тем что остались). Все остальные по возвращении собирают все необходимое и с самого утра в лес. Результат мне нужен как можно быстрее. Что бы не расправилось с несчастными оно должно быть найдено в кратчайшие сроки – король не потерпит других крупных хищников в своем лесу. Да и еще – предупредить стражу и слуг – без моего ведома. Выдвигаемся!

Королевский лес. Опушка.
(данная глава имеет непосредственное отношение к сюжету – «Цена обиды»)
Дорога к городу и главные ворота =>

Его трапезу прервали. Прервали резко и бесцеремонно. Любого другого прервавшего его, он бы разорвал на части, но только не посыльного. Посыльного от НЕЕ. Нет. Крупная тень нетерпеливо взмахнула роскошным хвостом и оскалилась. Зарычав, он с трудом оторвался от теплых и сладковатых внутренностей разорванной лошади и повернул к посланцу заляпанную кровью оскаленную морду. Некоторое время они скалились друг на друга, но затем он всеже уступил. Две черные тени, развернувшись, припустили в лес оставляя на хвойной подстилке останки разорванной лошади. Путь от Королевского тракта в сердце леса предстоял неблизкий.