Трущобы

...

<=Купеческий район <=Рынок

Исследуя этот, как оказалось довольно обширный квартал, Ликсен зашла в ту его часть, где, по-видимому, когда-то бушевал сильный пожар. Дома здесь отличались особой запущенностью, и многие из них казались заброшенными. Покосившиеся ставни либо были заколочены, либо, болтаясь на ветру, выставляли на всеобщее обозрение выбитые стекла, кое-где стены, вернее то, что от них осталось после пожара, были разобраны, по видимому на дрова. Ликс, оглянувшись и принюхавшись, удостоверилась, что за ней ни кто не наблюдает, перемахнула через покосившийся и местами выломанный забор, зашла в небольшой внутренний дворик одного из домов, крыши у которого почти совсем не осталось. Торчали только обгорелые стропила, что давало гарантию, что домик действительно заброшен, кто же будет жить без крыши. Входная дверь была выбита и валялась неподалеку от дверного проема, зайдя и скрепя половицами Ликс, задумчиво начала обследовать помещение, потом долго не думая поддела одну из выступающих половиц носком сапога, там оказался небольшой проем, которого в прочем, как раз хватило для вещей. На город надвинулись темные тучи, угрожая разразиться грозой, становилось темно, что как раз полностью удовлетворяло Ликсен. Быстро скинув с себя все вещи, она запрятала их под половицу, отсчитав её положение от стены, приладила обратно, выглядело, как будто никто ничего и не прятал. Потом, еще раз принюхавшись и прислушавшись, не спеша обратилась в промежуточную форму. Выскочила из дома и тенью заскользила в поисках своей будущей жертвы, скрываясь в тени домов.

5 июня. Понедельник. Вечер.

Невысокий паренёк, сидя на крыльце покосившегося домика, быстро доел украденный на рынке пирожок.
- Ох, славный денёк, - довольно протянул он, поглаживая себя по животу. - Ещё бы завтра подвернулось что-нибудь вкусненькое - и жизнь удалась.
Он с улыбкой посмотрел на небо, но даже сгущающиеся тучи не могли испортить его настроения. Сегодня он поел, а значит, ещё недельку сможет протянуть, прежде чем костлявая явится за ним. Паренёк посидел ещё немного, довольствуясь разливающимся по телу теплом, после чего довольно резво поднялся на ноги и, закинув руки за голову, направился к своему месту ночлежки. Улица пустовала - по-крайней мере, на первый взгляд нельзя было определить, кто и где из бродяг обустроили себе временные пристанища. Вот и мальчишка надеялся добраться до своего незамеченным, а то того и гляди - кто постарше да посильнее могли его лишить и той самодельной крыши над головой, над которой он столько трудился. Где-то недалеко хлопнули ставни, но где именно - сказать было затруднительно, ведь дома в этом районе походили друг на друга как две капли воды. Мальчишка хотел было повернуть за угол, когда ему под ноги бросилась разъярённая кошка.
- Эй! - прикрикнул он на животное, провожая ту взглядом.

Скользя вдоль очередного забора, Ликс нетерпеливо прислушивалась. Наконец, её ухо явственно уловило тихий человечески возглас, предположительно человек находился сразу же за углом следующей лачужки. Ставши еще более незаметной, на сколько это было можно, она, вся подрагивая от нетерпения, прокралась за угол, и увидела не высокого паренька, неспешно шагающего как раз в её направление. В нос ударил запах человеченки, вся напрягшись для прыжка, Ликс издала не громкий рык. Потом прицелившись в район плеча, ни о чем не догадывающегося паренька, прыгнула прямо на него, мечтая вцепиться острыми зубами в свою жертву, и медленно, по кусочкам оттяпать ей конечности.

5 июня. Понедельник. Вечер.

Паренёк услышал негромкий рык - как раз в той стороне, откуда выпрыгнула кошка.
"Собака?" - подумалось ему. Вот только силуэт, спрятавшийся в тени дома на собачий походил меньше всего. Нечто сгорбленное, лохматое и похоже, что прямоходящее - вот, что успел различить молодой человек, прежде чем зверюга прыгнула на него.
Вскрикнув, паренёк бросился бежать, но не тут было - челюсти как раз сомкнулись на его плече. На землю брызнула человеческая кровь.
- На помощь! - испуганно крикнул парнишка, будучи придавленным звериной тушей. Перед глазами уже плясали цветастые огоньки и звёздочки - отчасти от боли в раздираемом клыками плече, отчасти - от столкновения с землёй. - Кто-нибудь, да помогите же! - срываясь на истошные вопли, воришка пытался отпихнуть от себя волколака, брыкаясь свободной рукой и даже пинаясь ногами. Вот только, достигают ли его удары цели, он знать не мог - боль застилала кровавой пеленой сознание, притупляя все другие чувства. - Да что ты за тварь?!

Вгрызаясь все глубже в человеческое плечо, её глаза все более загорались дикой злобой, а то, что жертва брыкалась, ударяя ее, куда не попадя, только раззадоривало, можно сказать подбадривало. Навалившись всем своим весом на паренька, Ликс ударила его когтистой лапой по лицу, оставляя глубокие порезы, раздирая щеку, и пытаясь добраться до языка. Потом, оторвавшись от плеча, плохо слушающимся языком, изобразила нечто похожее на человеческую речь:
-Не кхрищи мальшик, всссе ррравно не помошшет.
И всадила ему клыки в горло, не спеша переламывая кадык.
Все же какое-то предчувствие не давало ей начать свою обычную игру, по этому с жертвой было покончено быстро, может это все от того, что место было плохо изучено, или, что-то такое, что было за гранью её понимания.
Разгрызая все еще трепыхающееся тело, краем уха она уловила слабый шум, но не в силах остановиться, отринув сомнения, все еще занималась своей добычей.

5 июня. Понедельник. Вечер.

Таверна "Зелёный дракон" <= Центральная площадь <=

Чем глубже в трущобы заходила Морико, тем мрачней она становилась. И причина тому - не дёрганье бабулькой хвоста, а простое, ничем не примечательное чувство тревоги. В этом квартале всегда следовало быть настороже - случайный захожий мог не только подхватить какую-нибудь заразу, угодить в ловушку, но и подвергнуться нападению. На этой территории частенько случались стычки между группировками - разбойников, бедняков и прочих, кто был так или иначе сброшен на самое дно жизни. Запахи царившие здесь, к сожалению, оптимизма не прибавляли. Зато бабулька - видимо, преисполненная надежды поскорей вернуться домой, знай себе бодро шагала впереди и чуть ли не напевала под нос какую-то детскую колыбельную.
Вдруг установившуюся тишину прорезал крик, но в том, что это был именно он, Морико не была уверенна. Пение пожилой женщины перекрывало проявление хоть какой-то жизни. Девушка даже остановилась и посмотрела в ту сторону, откуда донёсся звук, но он больше не повторился.
"Должно быть, показалось".
- Вот мы и пришли. Спасибо, голубушка, что проводила меня. Дай Бог тебе здоровья, счастья, благополучия - вовек твоей доброты не забуду, - затараторила старушка, ступив на скрипучее крыльцо своего маленького и приземистого домика.
- Ага, - рассеянно отозвалась Айстария, нервно прядя ушами. Дождавшись, пока женщина скроется за дверью, Морико заметно напряглась - до предела обостряя все свои чувства. Так и не обнаружив ничего подозрительного, девушка облегчённо вздохнула и уже направилась обратно, откуда только что пришла. Да вот только поднявшийся ветерок донёс до чуткого носа Морико запах крови. Причём, свежей человеческой крови.
Реакция была мгновенной - вытащив стрелу из колчана и, наложив её на тетиву лука, девушка крадущейся походкой двинулась в сторону запаха. Любой дикий зверь в этот момент мог позавидовать ей - вот что значит быть охотником - ступать практически бесшумно. Впрочем, зверлинг была другого мнения - её сердце тревожно билось и, казалось, его стук был слышен за много метров от неё. Повернув за угол дома, Айстария опешила от увиденного - какой-то дикий зверь рвал свою добычу.
- Эй. ты! - довольно громко окликнула она существо, вскидывая лук с натянутой до предела тетивой. Сгущающийся сумрак не позволял рассмотреть зверя подробнее да и расстояние всё же было немалым. Стрелять сразу девушка не стала, наивно полагая, что может, это одичавшая собака наткнулась на труп? А животных Морико никогда не убивала.
"Вот так "выходной... Во что теперь я вляпалась?"

Поднявши окровавленную морду от остатков добычи, волколак с рычанием втянула воздух, услышав знакомый голос, на секунду опешила.
«Черт, почему она здесь.» Пронеслась, довольно связная, не заглушаемая яростью, мысль. Разглядев направленную стрелу, Ликс угрожающе рыча, встав на четвереньки медленно, кругообразными движениями, отходила от трупа. Выжидая момент, когда бы можно напасть, сбить с ног, а там уж как получится, но склонялась она все же к побегу. Волколак забрала влево, стараясь уйти с траектории стрелы. Скалясь и сверкая глазами, она продолжала отпугивающи рычать, слабо надеясь, что Морико все же решит разумно отступить.
Напряжение нарастало, первые капли дождя упали ей на нос, что оказало довольно раздражительное действие, и Ликс чуть не ринулась вперед, но, не смотря на свою молодость, она была уже довольно опытна, и не совершила эту ошибку, разве что еле уловимо дернулась.

5 июня. Понедельник. Вечер.

"Оборотень! - мелькнула догадка в мыслях Морико. Девушка продолжала удерживать тетиву лука натянутой до предела и, не сводя внимательного взгляда с потенциального соперника, двинулась тоже влево - в попытках сохранить как дистанцию, так и прямую линию для полёта стрелы. - Что же теперь делать? Необходимо немедленно доложить Его Величеству о том, что в Аксане объявился оборотень, но если уйду - он наверняка погонится за мной. А если не погонится, то король меня по головке не погладит за то, что я оставила эту зверюгу и дальше разгуливать по городу. Значит, придётся остаться... Надо вымотать его, дезориентировать или сделать что-нибудь в этом духе, словом, выиграть для себя и других время, необходимое для того, чтобы добраться до дворца и доложить об обстановке королю Морису. Вот только когтям и клыкам оборотня мне, в общем-то, нечего противопоставить. С моим кинжалом, - косой и мимолётный взгляд на правое бедро, где в ножнах покоилось холодное оружие, - разве что на кроликов охотиться. А стрелой шкуру этого зверя можно и не пробить. Вот уж повезло... Остаётся только бегать от него, надеясь, что он выдохнется раньше, чем его челюсти сомкнутся на моём горле. Или, пока не выдохнусь я".
Айстария чуть прищурилась, то и дело кидая взгляд куда-то в сторону оборотня - в попытках рассмотреть окрестности и составить план действий. Территория, на которой они оказались тоже оставляла желать лучшего - пересечение двух улиц, почти что - небольшая площадь. Заваленная мусором, оставленным после пожара и прочими сюрпризами. То тут, то там встречались разломанные доски, обломки камней, предметы быта. А тут ещё и дождь начинался. Морико слегка повела ушами - нет, ошибки быть не могло, и вправду дождь. Капли всё быстрей и всё чаще начали тарабанить девушку по плечам и спине, только отвлекая и не давая полностью сосредоточиться на противнике. Теперь уследить за движениями зверя было ещё сложнее.
- Ну, что? Составишь мне компанию в этой Пляске Смерти, а, зверюга?! - крикнула Айстария, силясь перекричать шум капель. Иронично усмехнувшись, она отпустила тетиву - да вот только стрельба из лука во время дождя представлялось делом весьма сомнительным.

Увидев выпущенную в неё стрелу резко ушла еще больше в лево, нырнув в выломанную кем-то дыру в близ лежащем заборе. Начала красться вдоль его внутренней стороны, стараясь сократить расстояние. Дойдя до следующей дыры, прыгнула в сторону противницы передними лапами стараясь выбить лук из рук, а так же ошеломить, сбить с ног, дезориентировать, а потом спокойно скрыться в темной пелене дождя.
В прыжке, второй раз за вечер, издала нечто похожее на человечий голос:
-Тты, зззввееерллинг, ттакх ххоччешшь сссмертти изз-заа некчемммного чееллловеечччешшшки?

5 июня. Понедельник. Вечер.

Морико тихо ругнулась себе под нос, когда стрела не достигла цели - впрочем, того и следовало ожидать. Боковым зрением уследив за оборотнем, что тот скользнул в дыру в заборе, вытащила из колчана ещё одну стрелу, но на тетиву накладывать не стала. Настороженно прядя ушами, девушка начала пятиться назад, пытаясь предугадать, откуда может выпрыгнуть противник.
Когда оборотень, наконец, показался сначала в дыре, а затем уже в прыжке - двигался он чертовски быстро, и Морико приходилось прикладывать максимум усилий для того, чтобы уследить за ним, девушка скользнула левее, уходя как бы немного вперёд и в сторону. Одновременно с этим она выставила вперёд правую руку с зажатой в ней стрелой, надеясь задеть наконечником своего противника. Точнее даже не задеть, а ткнуть - но тут уж как получится, Айстария не знала - умеют ли оборотни изворачиваться в прыжке. Собственно, это вообще её первый бой с противником такой природы.
- Ох ты ж, ещё и говорящее... - небрежно бросила она и холодно продолжила. - Люди для меня ничего не значат. Я просто хочу увидеть улыбку короля, когда буду рассказывать ему о том, что нынче вечером убила бешеного зверя.

Увидев маневр противницы, Ликс защищаясь, выставила левую лапу, шкура у неё была довольно прочная и такая щепка не причинила бы ей особого вреда, конечно, проткнуть-то проткнет, но не серьезно. И приземляясь прямо на противницу, сбивая своим весом, заваливая на левый бок, обдала её лицо своим, пахнущем человеческой кровью, дыханием. Правой лапой схватившись за руку, державшую лук, слегка выворачивая.
Из гортани раздалось нечто похожее на лающий смех, лязгая челюстями, прорычала:
-Ттты, ууубьешшшь? Мммоллиссь своим боггамм, чтоббб ннне убббиллли тттебя.
Вырвав оружие, из руки противницы, переламывая лук одной лапой, деланно не замечая воткнутой стрелы, легко соскочила, и нырнула в близ лежащее строение с выбитыми окнами. Снося все встречающиеся на пути косяки, выскочила через окно, выходящее на противоположную сторону улицы. А там, петляя, перемахнула через очередной забор, попав при этом в чей-то огород, потом ушла в право, укрылась за полуразрушенной стеной, и, скривив морду, выдернула мешавшую стрелу, принялась зализывать рану, при этом отчаянно прислушиваясь не идет ли за ней погоня. Льющий дождь был хорошим помощником, размывая оставленные следы и напрочь убивая всякие запахи, а шум приглушал звуки, правда в обе стороны, но тут ей помогала собственная скорость.

5 июня. Понедельник. Вечер.

Последнее, что помнила Морико, прежде чем оказаться поваленной на землю, это то, как её стрела вошла в плоть противника. А потом - вспышка и удар о землю. Сильный, весьма чувствительный, выбивающий из лёгких остатки воздуха. Ах, да... Ещё и боль в выворачиваемом оборотнем запястье. Бороться не было сил - как ни крути, а такую махину спихнуть себя было весьма не просто, да ещё и это обескураживающее столкновение с землёй.
Айстария поморщилась и чуть приподняла голову, бросая на оборотня удивлённый и испуганный взгляд. Всё произошло слишком быстро... Девушка даже не успела как следует испугаться или о чём-либо подумать, как в следующее мгновение услышала треск ломаемого лука.
- Нет! - крикнула она, дёрнувшись и практически тут же чувствуя себя, куда более свободной, чем за мгновение до этого. Слыша треск ломаемого стекла и дерева, Морико перевернулась на живот, упираясь во влажную землю локтями и пытаясь проследить, куда мог деться оборотень. Да вот только все усилия обнаружить хоть какой-то след, оказались тщетными - если что-то и осталось, то дождь стёр это раз и навсегда. - Проклятье! - девушка сжала ладонь в кулак и, не замечая боли в запястье, ударила по земле. - Проклятье, проклятье, проклятье...
Тяжело дыша от пережитого ужаса и отчасти - непонимания происходящего, Айстария поднялась на ноги. Короткого взгляда на лук было достаточно, чтобы сердце болезненно сжалось. Осознание того, что проиграла, что осталась здесь совсем одна - без своего верного оружия, вот уже не первый год верно служившего ей, и чувства отвращения к себе - будто бы враг счёл её недостойной и слабой - потому и оставил её в живых, пришло почти сразу. Морико сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы хоть как-то заглушить в себе эту злость и боль, оставшуюся после встречи с оборотнем.
"Как я теперь покажусь на глаза королю? Как?!"
- Ты жалкая трусливая тварь! - крикнула она, наконец, в небеса, надеясь, что противник её услышит. - Убегаешь при первой же возможности?! Кишка тонка завершить уже начатое, да?!
Морико негодующе фыркнула и ещё раз оглядевшись, медленно побрела вдоль улицы.

=> Центральная площадь => Фонтан

Не смотря на дождь, услышав вдалеке свою противницу, и по совместительству приятельницу, она подумала. «Пффф, сказала бы спасибо, что вообще живой осталась, тоже мне, гордость задели, весь настрой охотиться убила, эхех.» Коротко фыркнув, Ликсен огляделась по сторонам, и осторожно прокралась к тому домику, где спрятала свою одежду. Благо в такую погоду выходить на прогулку ни кто не решался, и она спокойно, добежала до схрона. Отряхнувшись, она обратилась, у крыльца домика никем не тронутая стояла чуть обугленная, но все еще целая бочка, собирающая дождевую воду, кое-как смыв с себя кровь, зашла в дом, оделась и не дожидаясь окончания дождя зашагала обратно в центр. Попутно думая, чем заняться теперь, во дворец возвращаться не хотелось, и даже дождь не убивал в ней желания побродить где-нибудь еще.

=>Центральная площадь города=> Магазин с лекарствами "Последний шанс" =>

Смена Джона - сержанта городской стражи – заканчивалась. Он с несколькими своими товарищами заканчивал патрулирование бедного квартала. По правде говоря, в бедный район стража заходила редко, но для поддержания видимости порядка, иногда, особо «отличившиеся» стражники, проходили патрулем по улицам. Не сказать, что бы Джон не навидался за свою жизнь различных смертей. Нет, но каждый раз невольно вздрагивал при виде очередной жертвы трущоб. Так было…до сегодняшнего вечера. Его он запомнит на всю жизнь.
Приближаясь к какой-то бесформенной куче грязного тряпья стражники и не подозревали ЧТО откроется их взорам.
- Что это? – один из стражников уже был достаточно близко к лежащей посреди улиц груде. Внезапно он побелел как полотно, и его вырвало прямо себе на сапоги. Бросившийся ему на помощь товарищ только и смог что сдавлено пискнуть:
- О, боже… - и присоединился к товарищу по очистке содержимого желудка.
Взору городской стражи открылось жуткое зрелище. Бесформенная грязная груда тряпья оказалась человеческими останками. Все вокруг было залито кровью, от тела осталась лишь небольшая часть – половина грудной клетки отсутствовала, ровно как и левая рука, и судя по всему – сердце тоже. От головы осталась бесформенна мешанина из костей и остатков мозга – человеку явно проломили череп, но мозг практически отсутствовал. Само тело выглядело так, будто попало под камнедробилку – раздробленные кости вперемешку с наполовину обглоданными (!!!) мышцами.
Один из стражников попятившись прислонился к стене одной из лачуг.
- Да что же это такое? – прямо на уровне его груди из стен торчала стрела, забор несколько левее был проломлен.
- Джон, ты должен взглянуть на это! – второй стражник стоял впереди по улице в метрах 40 от растерзанного тела. На земле возле его ног лежал переломленный лук, место вокруг имело явные следы яростной борьбы.
- Сир, впереди кто-то есть! – один из стражников указывал далеко перед, где маячила одинокая фигура.
- Том и Джерри, останетесь здесь! Остальные за мной! – стража бросилась вперед по улице. Почти приблизившись к прохожему сержант крикнул:
- Остановитесь именем короля!

=> Центральная площадь => Фонтан