Магазин с лекарствами "Последний шанс"

Магазин представляет собой небольшой двухэтажный каменный дом, приютившийся на главной площади города. С двух сторон к нему примыкают другие дома, выглядящие куда более внушительно, посему - "Последний шанс" как-то сразу теряется на их фоне при беглом осмотре, если бы не одно "но". Абсолютно во всём чувствуется некий замысловатый творческий подход владельца сего заведения. Прежде всего - вывеска. Большая деревянная, с затейливой резьбой в виде растительного узора и цветной надписью прибита сразу над дверью. Кроме того, довольно громкое название для простого магазина и уж тем более - необычное для магазина по торговле лекарствами мало кого может оставить равнодушным. Отдельного упоминания стоят и арочные окна, вечно, даже в самые холодные зимы, увитые по периметру плющом. Странно? Более чем. Также имеется деревянное крылечко, состоящее ровно из трёх ступеней, последняя из которых, кстати, скрипит. Будьте внимательны.
Внутри же магазин несколько более просторный, чем то могло показаться снаружи - с высокого потолка свисает канделябр, вдоль стен приютились книжные стеллажи с различными снадобьями, отварами и прочими зельями. На некоторых полках они стоят так плотно, что достаточно одного неосторожного движения, чтобы вся эта фееричная и разноцветная красота не полетела вниз, цепляя флакончиками друг друга и разбиваясь уже на полу. К слову, на некоторых из них приклеены бумажки с названиями, к другим же - привязаны бирки. Впрочем, есть и вовсе безымянные. Помимо лекарств, зачастую, если уж очень постараться, можно найти и различные яды или бережно подвязанные пучки трав. Хотя найти последние всё же довольно трудно, если только не знаешь, что искать. Любой вошедший невольно ахнет от такого количества товара и восхитится памятью владельца сего магазина - поди попробуй запомни, что и где стоит. У противоположной от входа стены расположился полированный прямоугольный столик с "львиными" ножками, на котором вечно лежат какие-то бумаги и имеются несколько перьев с тушью - здесь же резиденция хозяина. Тут он вас встретит, разговорит, что-то посоветует и, если повезёт - историю расскажет, разве что чаем не напоит. Позади, спрятавшись в тени, имеется лестница, ведущая на второй этаж магазина - дом сего владельца, где он, собственно, обитает и проводит всё своё свободное от работы, время.

<= Трущобы <= Бедный район<=

Вдоволь поплутавши по городу, изрядно промокши, Ликсен решила, что было бы не плохо запастись мятными листьями. Её немного мутило от вкуса человечены, выходило так, что при обращении менялись и вкусовые рецепторы, что впоследствии вызывало дискомфорт. Завернувши на главную площадь, взгляд её уперся на вывеску.
«Последний шанс»- вот уж точнее и не придумаешь - подумалось Ликс.
Взобравшись по ступенькам, чуть скрипнув последней, она отворила дверь и вошла в магазин.
Немного ослепнув от выхода на свет, пусть и е очень яркий, из ночной тьмы, щурясь Ликсен направилась в глубь, как оказалось, довольно большого магазина. Глаза её постепенно привыкли, и Ликс с интересом скользила взглядом от одного стеллажа с различными снадобьями к другому.

5 июня. Понедельник. Вечер.

- Мр-ряу-у, - послышался возмущённый возглас и прежде, чем за девушкой захлопнулась дверь, в магазин с вечерней прогулки скользнул рыжий котяра. Отряхнувшись от воды прямо на пороге, он с любопытством глянул на посетительницу и, распушив едва не прищемлённый хвост, засеменил к столику в глубине магазина. Запрыгнув прямо на бумаги хозяина и не слишком-то церемонясь, кот задел парочку чернильниц, отчего те глухо звякнули, и принялся умываться. Как ни в чём не бывало.
- Что за невоспитанный кот, - негромко отозвался хозяин сей лавочки и вышел из-за пурпурной ширмы, разделяющей жилую часть дома от, собственно, самого магазина. - Ой-я... Прошу извинить, миледи, что заставил вас ждать. Я уж, по правде говоря, и не рассчитывал на визиты - поздно ведь да и дождь льёт, как из ведра... - наигранно удивился мужчина своему посетителю. Сам-то ведь прекрасно слышал, как скрипнула самая последняя из ступенек. А ведь предупреждали, что она скрипит, хе-хе...
«Может, табличку повесить с предупреждением: "Осторожно! Злая ступенька" »? - подумал Мавр, подходя к столу.
То, что перед ним именно женщина - зверлинг понял сразу. Слишком лёгкая и аккуратная для мужчины поступь, изящество форм и размеров, которые выгодно подчёркивала лиловая аура, время от времени подёргивающаяся чернильной дымкой. Мавр впервые видел такую ауру, раньше ни с чем подобным ему сталкиваться не приходилось - уж больно интересно было наблюдать за игрой цветов.
- Позвольте представиться, - мужчина, тяжело оперевшись на деревянную трость, галантно поклонился. - Феликс Блэксфорд, также известный как Мавр, к вашим услугам. Я могу вам чем-то помочь, миледи? Вы ищете что-то конкретное или, быть может, нуждаетесь в совете при выборе товара?
Зверлинг радушно улыбался, наблюдая за посетительницей с чуть прищуренными глазами. Да и, пожалуй, не столько за ней самой, сколько за переливами её ауры - саму-то девушку видеть он не мог. Этим и объяснялась некоторая скованность в движениях Феликса, наличие трости и чуть рассеянный взгляд.

Вдруг за дверью послышались напористые и довольно грузные шаги, злая ступенька издала до селе не слыханных интонаций скрип, дверь рывком распахнулась и вошла очень объемная тетя, жующая конфеты.
Женщина тяжело прошествовала в центр магазина, окидывая придирчивым взглядом представленный товар, не переставая при этом двигать губами, пережёвывая очередной леденец. К слову сказать, вместе с губами, двигались и многочисленные складочки на подбородке некогда изящного женского лица, теперь порядком оплывшего и деформировавшегося. Быстро утомившись разглядывать различные, ничем для неё не примечательные склянки, двигая руками аки мельница, бесцеремонно спихнувши стоящую на её пути Ликсен, прошествовала к хозяину магазина.
- Душечка моя, - пропела она слащавым голосом, положив ладонь на стол Феликса. На толстых пальцах в неверном свете канделябра, блеснули перстни с каменьями - в целом зрелище, весьма вызывающего, нежели утончённого, вида. - А есть ли у тебя в продаже настойка из тигриного пениса? А то мой муженёк уж что-то больно обленился... А мне грустно, холодно и одиноко. Ах, совсем оставил меня без заботы и ласки, дурень этакий! - она негодующе всплеснула руками и быстро спрятала во рту очередную детскую сладость. Пахло от женщины соответствующе - дурманящий приторно-сладкий запах дешёвого парфюма.
Томно вздохнувши и опустив ресницы, окинув хозяина магазина изголодавшимся взглядом, при этом отчаянно ускоривши процесс жевание и запихивания новой порции леденцов в рот. Надувши из без того пухлые губы вздохнула:
-Эх...как же одиноко в нынешний век благородным барышням живется, вот как выдадут замуж за дурня, и майся с ним, а девушке может романтики хочется, тепла.
Переставши наконец свой жевательно-заглатывательный процесс, положила правую руку на сердце и опустила голову.

Только было собравшись ответить Ликс краем уха уловила движение за спиной, и странный приторный запах, так шумно вошедшей барышни. Не успев сообразить, что находится на траектории этой женщины, была грубо отпихнута к стеллажам и ойкнув, так как ей при этом отдавили ногу, все же решила не терять самообладания, целенаправленно не обращая внимания на новую посетительницу.
-Очень приятно познакомиться, да мне собственно очень захотелось попить чайка с мятой, и вот как раз на глаза попался ваш магазин, да еще и открытый в это время, у вас ведь найдутся мятные листочки?
При новой посетительнице Ликс, решила не раскрывать своего имени.
Держа безопасную дистанцию от женщины приблизилась к Феликсу и вопрошающе на того посмотрела, заметив при этом странно рассеянные глаза хозяина магазина. Про себя подумала - "а хозяин-то слепой похоже, ну чтож, мне это даже и к лучшему, хотя, кажется мне, что-то он да видит, не так все просто."

5 июня. Понедельник. Вечер.

Доселе не слышав настолько протяжного - нет, не скрипа, а стона ступеньки своего магазина, Феликс напряжённо вытянулся по струнке, моментально перестав сутулиться. Лицо его при этом выражало крайнюю степень недоумения, удивления и даже - лёгкого ужаса. Мужчина не понимал, что происходит ровно до тех пор, пока в дверном проёме не замаячила туча. В том, что это была именно туча, Блэксфорд не сомневался - большая, правильнее даже сказать - грузная, вся перемежающаяся разного рода выпячиваниями.
"Наверное, именно так должны выглядеть облака перед грозой", - подумалось ему.
Немного успокоившись, что это всего-навсего клиент, а не толпа воришек-рецидивистов и никакой не дракон, вздумавший унести его магазин вместе с содержимым, Феликс выдавил из себя кислую улыбку и рассеянно почесал рваное кошачье ухо. При этом чёрные ногти, порядком длиннее человеческих, прошлись по жёсткой шерсти с характерным и методичным "шкряб-шкряб".
- Да-а-а, мадам? - расстерянно протянул Феликс, глядя куда-то вправо на один из стеллажей со склянками. - Чем могу... - начал было он, когда в чуткий нос ударил сладкий запах. Мужчина едва не скривился и, странно поведя бровью, тихо кашлянул.
"Это её духи? Запах гнилых яблок, не иначе". Но просьба покупательницы, последовавшая сразу за "газовой атакой" удивила Блэксфорда ещё больше.
- Кх... Простите? Настойка... та самая? Я не ослышался? - Феликс удивлённо глянул на тучную ауру, окружавшую женщину, и мысленно посочувствовал её супругу. - Э-ам... Видите ли... - продолжил Феликс, нервно закрутив кошачьим хвостом. К этому времени, на лице уже начал проступать лёгкий румянец. - То, что вы просите... В общем, вы уверены, что это именно то, что нужну вашему мужу? Я хочу сказать, что там есть некоторые противопоказания и мне не мешало бы поговорить с вашим супругом лично, прежде чем продавать сиё... э-э... лекарство, - затараторил зверлинг, то и дело спотыкаясь на словах. - Обсуждать же подобные моменты с женщиной немного... неприлично, вы не считаете? - нервно и порядком неуверенно усмехнулся Блэксфорд, вновь рассеянно почесав правое ухо. Скосив смущённый взгляд полуприктытых глаз и как бы извиняясь за сей балаган перед первой покупательницей, он негромко прибавил. - Чай с мятой, говорите? Думаю, я могу устроить... В смысле как чай с мятой, так и просто продать мяту.
Картинное движение руки и наклон головы полной мадам, Феликс не оценил. Для него в этот момент "туча" разбухла ещё больше и уж больно шустро для таких габаритов зашевелилась, вновь привлекая к себе внимание владельца магазина. Порешив, что чем быстрее он избавится от облака, обещающего разразится грозой, тем лучше, зверлинг протиснулся мимо толстой женщины, направляясь вдоль стеллажей. - Тепла и романтики, говорите? Может, проще сменить партнёра? - ляпнул Феликс, не подумав. Осознав, ЧТО он только что сказал и что будет, если этой любвеобильной клиентке приспичит строить ему глазки после сказанного им, зверлинг в ужасе прижал уши и зажал ладонью рот. Впрочем, вряд ли сей жест мог кто-либо заметить, поскольку Блэксфорд предусмотрительно расположился к покупательницам спиной. - Ах, да... Настойка-настойка, - пробурчал он себе под нос с деланной безмятежностью, останавливаясь напротив одного из шкафов. - Третий стеллаж, четвёртая полка снизу, да? - легко касаясь кончиками пальцев края полок и, таким образом, считая их, Феликс уточнил. - Точно берёте? Последствий не боитесь?

5 июня. Понедельник. Вечер.

- Ах, голубчик! - воскликнула полная "мадам", всплеснув руками. - Если бы вы знали, насколько ленив мой муж! Он не только не помогает мне по дому и не выполняет супружеские обязанности, но и даже не хочет прийти в магазин за лекарством! - тётя усердно покивала, отчего её многослойные подбородки затрепетали. - Да и мне ли не знать, что может его ожидать? Под одной ведь крышей с ним живём... Все его болячки как пять своих пальцев знаю. А насчёт противопоказаний... - женщина похлопала накрашенными ресницами, стараясь по всей видимости, произвести впечатление и, закинув в рот, пигоршню карамелек, игривым тоном продолжила. - Вы не беспокойтесь, душка моя, не беспокойтесь! Можете рассказать мне всё, что посчитаете нужным.
Незнакомка с хрустом расправилась с карамельками и, пошарив по карманам, тяжело вздохнула. Когда хозяин магазина проскользнул мимо неё, женщина слащаво улыбнулась, провожая того взглядом, после чего переключила своё внимание на Ликсен.
- А вы-то что тут забыли? Это серьёзный, между прочим, магазин для серьёзных лекарств и настоек! Вроде настойки из тигриного пениса. А вы "мята-мята"... Идите лучше на рынок сходите, - грузная мадам небрежно махнула рукой в сторону девушки, отчего перстни на её толстых пальцах негромко звякнули. - И вообще... Намотай себе на ус - будешь такой тощей, ни один мужик на тебя даже и не посмотрит! Уж поверь моему богатому опыту. Ах, меня бы в твои годы... - женщина картинно провела ладонью по своим белёсым волосам. - Раньше мужчинки в целые очереди выстраивались, чтобы я просто выглянула в окно... Но нет же, моих родителей угораздило отдать меня замуж за этого недоумка. Подумать только! Сколько раз пытались, а до основного так и не доходило - ну, не встаёт и всё. Ах, несчастная женская доля...
Толстушка собиаралсь было пустить слезу, но её отвлекли слова Феликса.
- Сменить партнёра? Ох, ну и шуточки у вас, безобразник! - женщина хлопнула Блэксфорда ладошкой по тому причинному месту, откуда обычно у зверлингов растёт хвост. - Вы на что намекаете, м? - пошло протянула она и сипло рассмеялась. - Ну, не знаю-не знаю... Я же всё-таки замужняя женщина...

Ликсен захотелось во весь голос захохотать, на столько комичной разворачивалась сия сценка, а так же ей даже было немного жаль действующих лиц, а особенно свою бедную, до сих пор саднящую, левую ногу. Но сдержавши этот стихийный порыв смеха, хмыкнув, ровным голосом ответила Феликсу:
- О, было бы замечательно, как чай, так и сами листья.
Попятилась по дальше от этой взбалмошной дамочки.
-Я тут пока осмотрюсь, какой у вас замечательный выбор товаров, вот бы найти пилюли от безвкусицы...Кому-то из нас, здесь присутствующих, они явно бы не помешали.
Потом услышав обращение барышни в свой адрес, коротко хмыкнув, заметила.
-Так ведь время-то уже позднее рынок закрыт, да и зачем мне идти невесть куда, если тут есть все необходимое. Бросила едкий, насмешливый взгляд из под капюшона, услышав продолжение тирады, теперь уже касаемо собственной фигуры, подумала, что не стоит связываться с убогими и миролюбиво продолжила, подыгрывая мадам.
- Ну куда уж мне, простой тощей девушке, гнаться до вашего полного великолепия, уж как ни будь проживем и так.
Потом повернулась к женщине спиной явно не намереваясь больше продолжать разговор.

5 июня. Понедельник. Вечер.

- Пилюли от безвкусицы? - тихо повторил зверлинг себе под нос, прикрывая смешливую улыбку кончиками пальцев в этаком задумчивом, почти философском жесте. - Есть и такие, миледи, но я всё же смею надеяться, что они не понадобятся, - короткий хитрый взгляд в сторону девушки с лиловой аурой.
Вернувшись к своей работе, а именно - поиску нужного отвара, Феликс, явно не ожидал такой прыти от пышнотелой дамочки - особенно в тот момент, когда она схватила его за... кхм, филейную часть. Мужчина вздрогнул, едва ли не подпрыгивая. С полки на пол тут же полетел бутылёк, разбиваясь вдребезги и разливая своё содержимое на дощатом полу и частично забегая под алый ковёр. Ручной работы, между прочим.
- Какой же я неловкий, - немного озлобленно протянул хозяин, разочарованно и с явным сожалением глядя на испорченный товар. Точнее туда, куда слетел бутылёк. - Отвар из хвоста саламандры... Кое-кто остался без снотворного, - он негодующе прицокнул языком и, нервно взмахнув хвостом, ухватил кончиками ногтей ещё одну склянку с лимонного цвета содержимым.
- Вообще-то я не себя имел в виду, мадам, - уже более спокойно продолжил Феликс, с привычными лукавыми нотками в голосе. Он повернулся к покупательнице лицом (видимо, намеренно пряча пятую точку от очередных покушений) и, чуть наклонив голову на бок, трагично прикрыл глаза. - Я был бы рад лицезреть вашу красоту, но, к великому сожалению, это не в моих силах. Видите ли, я слеп. От рождения. Я никогда не смогу постичь вашей чарующей женской красоты, - лёгкий поклон и едва заметная усмешка. - Так что, не думаю, что бы такой калека как я смог вас осчастливить. И, ах, да... ко всему прочему, я отец девяти маленьких котяток. И мне очень и очень не хотелось бы обременять вас своими... отпрысками.
Феликс уже откровенно забавлялся, вешая лапшу на уши этой "грозовой туче". Впрочем, внешне он держался весьма уверенно, всем своим видом показывая смирение и покорство перед незавидными витками судьбы.
"Какая красота? Какие котятки? Вот так сморозил!" - со смехом подумалось ему.
- В общем, вот ваша настойка... кх... точнее, настойка для вашего супруга, - зверлинг повёл ушами, стараясь определить точное местоположение женщины и почти безошибочно протянул ей бутылёк, промахнувшись лишь несколькими сантиметрами. - Раз уж ваш муж так немощен, что не может прийти сам, так и быть - поведаю вам рецептуру. Нарушать её - не рекомендую. Значит, запоминайте: по одной капле на две столовые ложки, разбавлять исключительно водой. Употреблять утром - сразу же после пробуждения и вечером - за час до сна. За час, - повторился Феликс с серьёзным выражением лица. - Запомните? Ничего не перепутаете? Желательно, конечно, чтобы именно вы в этот момент были рядом... но это уже, как получится. Действие проявится на третий день. Обычно покупатели оставались довольны результатом, - зверлинг добродушно усмехнулся, на мгновение блеснув кошачьим клыками. - С вас один золотой. А теперь прошу меня извинить, у меня ощё один посетитель.
По идее, в такие моменты, Феликс вновь предлагал свои услуги - вдруг покупатель вспомнит о том, что он хотел приобрести да не решался спросить? Но в этот раз, при всём своё пацифистичном нраве, помощь он предлагать не стал, уже в который раз ловя себя на мысли, что хочет, чтобы сия "грозовая туча" удалилась как можно скорее. Блэксфорд повёл ушами, прислушиваясь к шуму дождя за окном - при таком раскладе, толстая мадам могла и задержаться. Но также возрастала вероятность того, что могла остаться и другая девушка. Если, конечно, она не боится грозы, хе-хе.
Желая узнать о загадочной незнакомке немного больше - хорошую беседу Феликс любил едва ли не больше, чем свой магазин, он попытался припомнить, где же в последний раз мог оставить чайник с заваркой.
- У людей есть одна замечательная поговорка: "В такую погоду плохой хозяин собаку на улицу не выгонит". А у зверлингов: "Выпей чайку - забудешь тоску". С моей стороны будет весьма некрасиво отпускать молодую девушку одну в ночь да ещё и под проливным дождём всего-лишь с чаем да с мятой в кармане. Останьтесь, выпейте чаю - к тому времени, я надеюсь, уже и дождь закончится.

5 июня. Понедельник. Вечер.

Женщина, до сих пор, зачарованно слушая Феликса и развешиваемую им лапшу на её уши, ожесточённо кивала, отчего все её многочисленные подбородки пришли в движение. Приняв в руки драгоценный дар с настойкой из тигриного пениса, покупательница несколько долгих минут созерцала содержимое бутылька на свет. Что она пыталась там разглядеть - осталось загадкой. Расплатившись-таки с продавцом сего волшебного зелья, "грозовая туча" двинулась уже к выходу, но вдруг замерла у двери, не дойдя до неё всего каких-то пары шагов.
- Ах, да, голубушка! - воскликнула она, и, чмокнув купленную склянку, спрятала её в вырезе декольте. - Кто вас обучал таким манерам? - сея тирада, конечно, была адресована Ликсен. - Мало того, что когда я с вами разговорила, вы меня проигнорировали, но и посмели повернуться ко мне спиной! Ну, что за молодёжь пошла?! Вас вообще кто-нибудь чему-нибудь учил? Или вы книжек умных не читали, с достопочтенными гражданами не общались? Из какой глуши вы к нам приехали? Судя по вашей одежде, - женщина при этом забавно подбоченилась, став с одного бока ещё больше, чем с другого, - вы явно не местная. Нищенка? Беглянка? - толстушка забавно сморщила нос и втянула голову в плечи. - И запах от вас соответствующий... Вы так никогда, слышите? Никогда не найдёте себе пару! Женщина должна быть прежде всего, обольстительной, элегантной, - нерадивая покупательница провела ладонями по своим складкам на боках, как бы "демонстрируя" фигуру. Хотя, правильнее было бы сказать, её отсутствие. - Вам ещё столькому предстоит научиться! И, помяните моё слово, манеры - на первом месте из всего списка!

Ликс выпрямилась, хрустнула шеей, потянулась, и подавляя зевок
с усмешкой, и, начинающим пробиваться сквозь миролюбивый тон, нарастающим раздражением, сказала: Позвольте-позвольте, а с чего это ради вас должны волновать манеры совершенно незнакомого вам человека, а уж тем более перспективы его личной жизни, состояния кошелька и внешнего вида? Вам, между прочим, никто не предлагал вступать в такого рода дискуссии, да и вообще никакие дискуссии с моей стороны не предлагались, а раздавать никому не нужные советы налево и на право совершенно не знакомым людям не признак ли дурного тона? Так что не могли бы вы все свои претензии в мой адрес записать на листочек, сделай самолётик и лететь на нем в земелетряндию вправлять мозги зизитопам?
Выдав столь не лестную тираду, фыркнув в поставленный ко рту кулак, затряслась, нет, уже не от раздражения, а от самого настоящего беззвучного смеха. Все еще сотрясаясь направилась к Феликсу в предвкушении вкусного чая и на последок бросила:
И да, о наличии денег в моём кошельке можете не волноваться, в отличии от вас я не сижу на шее у муженька, а вполне могу себя обеспечить самостоятельно. На сей ноте попрошу откланяться, и не уделять мне больше вашего драгоценного внимания.

5 июня. Понедельник. Вечер.

Феликс спрятал вырученный золотой в бархатный мешочек, висящий на поясе, и, окинув коротким взглядом двух посетительниц, вернулся к своему столу. Данная, сложившаяся ситуация, одновременно забавляла и раздражала его. С одной стороны - таки нашёлся кто-то, кто смог разогнать его скуку ненастным вечером, но проявление всех этих эмоций, так и бьющих через край у некоторых "тучных" мадамок, порядком поднадоели. К тому же, пятая точка всё ещё обиженно гудела в ответ на столь грубое обращение женщины.
"Как бы пятерни не осталось", - со смешком подумалось Мавру.
Пару раз нервно взмахнув тощим хвостом и как бы проверяя - ничего не отвалилось и всё ли на месте? хозяин неловко плюхнулся на табурет, расположив рядом с собой трость.
-Чайник, чайник... - пробормотал себе под нос зверлинг, выстукивая внушительного вида когтями правой руки по столешнице незатейливый ритм. - Хм... А вот и он, - вспомнив-таки, где расположился его "пузатый" друг и пара фарфоровых чашек, мужчина с ловкостью фокусника выудил на свет чайные принадлежности. До этого же они прятались где-то на нижней полочке стола. Ещё раз что-то буркнув себе под нос, отчего вода в чайнике забулькала, а из носика повалил дивный аромат - всё же магия была весьма полезна даже в бытовых условиях, Мавр повёл рукой в приглашающем жесте.
- Прошу, присаживайтесь, - негромко оборонил он, давая понять, что обращается именно к Ликс, а не к толстушке, что стояла почти у самого выхода из магазина. - Помнится, где-то был второй стул... Вынужден вас попросить помочь мне, прекрасная незнакомка. Как с поисками второго сидячего места, так и с разливом чая по чашкам - я непременно промахнусь, - добродушный, немного горький смешок и грустный, затуманенный взгляд в никуда. Феликс не любил, когда приходилось кого-то о чём-то просить и в особенности - когда дело касалось каких-то бытовых вещей - зверлинг начинал себя чувствовать совсем уж немощным. Рыжий же кот, что до сего момента с любопытством взирал на происходящее, спрыгнул с края столешницы и с самым настоящим видом полноправного хозяина, засеменил к разбитому бутыльку и разлитой на полу лужице.

5 июня. Понедельник. Вечер.

Толстушка с возмущением выслушивала тираду невоспитанной девчонки, постепенно багровея и надуваясь ещё больше. Казалось вот-вот, и она по-настоящему лопнет, как красный воздушный шарик. А такие слова, как "землетряндия"и "зизитопы" и вовсе вынесли мозг женщине в буквальном смысле слова, став последней каплей на пути к полнейшей разрухе её хрупкого душевного спокойствия. Женщина несколько раз открыла и закрыла рот, словно пытаясь придумать, чтобы такого ядовитого сказать, но, так ничего и не придумав, как-то вся сжалась и, забив кулачками по воздуху, громко завизжала.
- Негодяйка! Неумёха! Да как ты смеешь меня посылать в какую-то там земли...земля... землетряндию?! Да ещё и к каким-то хихитопам! Ух, я тебе покажу... мы ещё посмотрим, кто посмеётся последним! Да где ты только обучалась? Нищенка! Беженка! Сумасбродка! - так и сыпля всякого рода примитивными обзывательствами, толстушка гневно затрясла своими многочисленными подбородками, будто пытаясь напугать соперницу, после чего громко затопала ногами, крутясь на одном месте. Впрочем, сей припадок полоумной закончился также быстро, как и начался - женщина резко замерла на месте (так и не опустив на пол одну ногу), залезла к себе в декольте и, выудив на свет заветную склянку, громко-громко её чмокнула.
- Ах, родная моя... - сипло пропела она себе под нос и, убедившись, что бутылёк находится в целости и сохранности, снова продолжила истерить. Вот только в этот раз орудовала толстушка руками и ногами одновременно, отчего напоминала взбесившуюся мельницу. Проносившись у выхода добрых несколько минут, женщина устало выдохнула - будто до этого исполняла ритуальный танец перед теми самыми пресловутыми зизитопами и, закрутившись на месте (с координацией у мадамки явно было не ахти), умудрилась смахнуть несколько настоек с ближайшей магазинной полки. А после... была такова. Сопровождаемая звуками разбивающегося стекла, женщина выскочила за дверь, пробежалась по ступенькам с завидной скоростью спортсменки и исчезла за пеленой дождя. И лишь протяжный скрип ступеньки магазина возвещал о совсем недавно разразившемся скандале.

<= Королевский дворец <= Тронный зал

5 июня. Понедельник. Ночь.

Приобнимая себя руками и иногда похлопывая ладонями по предплечьям - что-то на улице заметно похолодало, Морико торопливо шагала к странному магазину с не менее странным названием.
"Пф, - фыркнула про себя девушка, пытаясь различить в сгущающейся темноте вывеску магазина. - И догадался ведь назвать так магазин. Даже по моим меркам это как-то... иронично".
Не заметив за мыслями очередной лужи, Айстария с громким "плеск" наступила в неё и недовольно поморщилась - холодная вода промочила ботинок и даже попала на кончик хвоста. Коротко оглядевшись - никто ли за ней не следит? Морико взбежала по ступенькам, задержавшись на второй по счёту.
"Судя по свету в окнах, Блэксфорд ещё не ложился. Ну, оно и к лучшему", - зверлинг негромко постучала по двери костяшкой указательного пальца, возвещая об очередном посетителе и, ещё раз оглядевшись, толкнула ладонью дверь, перепрыгивая третью ступеньку - знает, что та скрипит. Щурясь от яркого по сравнению с улицей, света, Айстария проморгалась и, осторожно прикрыв за собой дверь, удивлённо замерла на пороге, мгновенно вытянувшись в лице.
Увиденная картина её ошеломила - разбитые бутыльки на полу, будто кто-то вздумал неосторожно вытирать пыль с плотно заставленных полок, новая знакомая Ликсен собственной персоной - причём закутанная в плащ настолько, что видно были лишь носки сапогов и по-хозяйски размостившийся за столом Феликс, готовящий чай. Странное зрелище - что сказать?
- Ночи.... доброй, - растерянно бросила Морико, обращаясь ко всем сразу.
"Вот так компашка собралась - как на подбор, - ядовито подумала она. - Элэя, должно быть, пошутила - иначе я попросту не знаю, как расценивать подобный порядок вещей".

Проводив взглядом так и пышущую жаром толстушку, Ликс хмыкнула, сдвинула капюшон, так что лицо её более ничто не скрывало, ответила Феликсу:
- О, конечно, не беспокойтесь.
Отыскала взглядом недостающий стул, и придвинув его к столу с противоположной стороны от стула Феликса , потом взяла чайник и разлила ароматный напиток по чашкам.
Наконец усевшись обхватила чашку обеими ладонями, вдохнула исходящий из кружки пар, и чуть отпив с улыбкой сказала:
-Все же забавных людей временами приходится наблюдать.
Покосившись на склянки чуть виновато добавила:
-Не следовало мне провоцировать сию пышную даму, учинила она погромик, чувствую её мужу сегодня придется оказаться в эпицентре пожара, усугубленным задетым её самолюбием, хотя, может конечно и нет.
Чуть поколебавшись, решила представиться:
-А я кажется и не представилась, меня Ликсен зовут… Услышав стук осеклась, обернулась и уставилась на открывающуюся дверь, увидев входящую в помещение Морико, не удержалась от вспышки самых различных эмоций отобразившихся на лице, в почем это длилось какие-нибудь секунды и врят-ли окружающие смогли бы уловить хоть что либо осознанное.
"Как интересноо", пронеслось у неё в голове, "вот опять нас сталкивает нос к носу какое-то...провидение…"
Увидев прямо таки излучающее изумление лицо Морико, не оставляющее никаких сомнений, что зверлинг узнала свою знакомую, со смягчающей улыбкой поприветствовала её в ответ:
- И вам доброй ночи, вот так встреча.

5 июня. Понедельник. Ночь.

Феликс с самым скучающим видом, на какой только был способен, подпёр правую щёку когтистой ладошкой. Тучная мадам порядком утомила его, и мужчина уже всерьёз задумывался о том, а не прибегнуть ли к магии и не усыпить ли ему незадачливую покупательницу?
"А потом бы списал ей разлитый отвар снотворного - мол, сама виновата в том, что разбила бутылёк и надышалась парами. И волки сыты, и овцы целы. М?" - прервал он поток мыслей, непонимающе пошевелив ушами.
- Это что ещё такое? - протянул-таки Мавр с недовольными нотками в голосе, пытаясь определить, что же такое вытворяет толстушка в его магазине. Но, как бы там ни было, погром длился совсем недолго, и уже в следующее мгновение Феликс вообще перестал различать тучную ауру своей посетительницы. - Она ушла? - не скрывая радости, спросил зверлинг - не то у себя, не то у Ликсен, не то и вовсе - у Пончика, лакающего разлитое снотворное. - Ну, дела... - вздох облегчения. - Я уже и забыл, как следует вести себя с такими... буйными покупателями. Интересно, все эти разбитые бутыли насколько потянут? - мужчина откинулся на спинку стула и принялся покачиваться на задних ножках предмета мебели. - А ещё интересно, кто за это будет платить. Ну, да ладно... Прошу прощения, я отвлёкся, - радушно улыбнулся Феликс, обратившись к Ликсен. Со стуком других двух ножек стула, мужчина-таки принял нормальное сидячее положение и, с самым что ни есть беспечным видом, закинул ногу на ногу.
- Ну, что вы, мадам, не стоит извиняться. В том, что натворила эта буйная, нет ничего страшного. Утром придёт гувернантка и всё здесь уберёт, а касаемо убытков - то тут и вовсе не на что жаловаться. Торговля у меня идёт хорошо, подумаешь в этом месяце спишу товара чуточку больше, чем обычно. Да и кстати, я думаю, что к тому, что она здесь натворила - надо относиться философски. Мои потери с потенциальными потерями её мужа - просто рядом не стояли. Вот уж кому я и вправду не завидую... Как бы он до утра дотянул, - мягкий добродушный смешок в ладонь. - Меня больше удивляет - как она при таких габаритах умудрилась здесь исполнить брачный танец, м?
Вновь пошевелив ушами - точно определяя по звуку, что чай был разлит по чашкам, а девушка усажена напротив, Феликс осторожно повёл рукой в попытках нащупать чашку с ароматным запахом.
- А, вот она, - негромко протянул Мавр, с удовольствием обхватывая ладонью белый фарфор. Поднеся чашку к губам и уже делая глоток, Феликс машинально кивнул на приветствие Ликсен и, не успев ответить в привычной - добряцко-шутливой форме, поперхнулся. Притом поперхнулся так, что был вынужден прикрыть рот ладонью, кашляя в кулак и сквозь слёзы на слепых глазах лицезреть очередного посетителя. Точнее, его ауру - мягкую и белую с изредка пробегающими по ней крупицами. Собственно, именно по этим крупицам он и опознал вошедшую.
- Снежинка! Кха-кха... - сквозь кашель радостно воскликнул мужчина. - Вот так сюрприз! Что-то давненько ты не заглядывала. Кха... я уже беспокоиться начал - не случилось ли чего? - подавив в себе желание снова закашляться, Мавр заинтересованно поёрзал на стуле. - Вот, знакомься. Снежинка - это Ликсен, Ликсен, - это Снежинка. Ха-ха, прости за каламбур... - смешливо улыбаясь, мужчина торопливо утёр проступившие от кашля слёзы тыльной стороной ладони, чтобы лучше видеть своих собеседниц. - А мы вот тут чаями балуемся... Ну, конечно! - Феликс почти что театральным жестом хлопнул когтистой ладонью себя по лбу. - Как же я мог забыть? Какой чай без плюшек? Одну минуточку, прошу извинить... - зверлинг торопливо и немного неловко поднялся на ноги, скрипнув ножками стула и, опираясь на трость, скользнул за ширму, отделяющую жилое помещение от нежилого. - Что за новости нам сорока на хвосте принесла, ну-ка, ну-ка? - раздался его весёлый голос, после чего послышался шелест картонной бумаги. Под сорокой он имел ввиду Морико - та никогда не заглядывала в его магазин без весомых причин. - Что новенького творится в мире, а, Снежи-и-инка? - мужчина намеренно сделал акцент на последнем слове, прекрасно зная, как не любит его старая знакомая подобные обращения. В целом фразу можно было расценивать, как дружеское измывательство - вроде ничего плохого и не сказал, но интонация, с которой всё это было сказано - побеситься Морико уж наверняка заставит.

5 июня. Понедельник. Ночь.

Когда первое удивление прошло, Морико смогла напустить на себя ставшую привычной, маску равнодушия. Искренне полагая, что столь... забавную встречу иначе, как "судьбоносной" не назовёшь, девушка подёргала дверную ручку в попытках как можно плотнее закрыть входную дверь, после чего неспешно двинулась вглубь магазина. На радостное Феликсовское "Снежинка!" Айстария зло скрипнула зубами и махнула хвостом - с этим она разберётся позже. Если, конечно, Мавр снова не заиграется и не продолжит сыпать всякого рода уменьшительно-ласкательными обращениями - тогда уж снежной бури точно не избежать. Вспоминая, что в последний раз подобная словесная перепалка закончилась тем, что разозлился даже Феликс, Морико пожелала себе просто божественного терпения. Иной раз ей просто хотелось взять и уйти, но сейчас подобной роскоши она себе позволить не могла - Феликс был единственным, кто мог предотвратить роспуск нежелательных слухов.
- Я так смотрю, - протянула Морико, останавливаясь напротив рыжего кота, лакающего лужицу - бывшую когда-то каким-то отваром. - Тут и без меня кто-то постарался порядок навести. Так что ты, Феликс, будь добр... оставь свои шуточки. У меня нет ни времени, ни желания бодаться с тобой, подобно двум баранам, из-за всякой ерунды. Напоминаю, что я просто жуть как не люблю, когда вокруг меня начинают суетиться и когда называют Снежинками, Снежаннами и прочими прозвищами, свойственными только тебе. Направь свою бурную фантазию в более полезное русло. К тому же, я как раз могу подкинуть одну задачку.
Девушка склонила голову к плечу, прислушиваясь, как Феликс шуршит бумагой за ширмой и, воспользовавшись моментом, тихо обратилась к Ликсен.
- Вы бы с ним поосторожнее. Он частенько пуляется словами, приукрашивая всё, что только можно. Это, конечно, неплохо, но... - Морико чиркнула пальцем по своему горлу, прохладно улыбнувшись. - Ну, вы понимаете - порой ужасно утомляет.
Выждав ещё немного, когда особенно яростные шуршания бумаги поутихнут, зверлинг уже громче продолжила - на этот раз, чтобы слышали все.
- У меня для вас, дорогие мои котятки, пренеприятное известие. И я, так думаю, что мне понадобится помощь каждого из вас. Но, прежде чем, я посвящу вас в детали произошедшего, будьте добры пообещать, что всё услышанное здесь останется в пределах этих стен и вместе с этими стенами и умрёт. Слышишь, Пончик? - Морико переключила своё внимание на рыжего кота и, опустившись на корточки, взяла того на руки. Держа кота за подмышки - так, что он безвольной колбаской, особо не сопротивляясь, обвис в руках девушки, зверлинг с серьёзным выражением лица смотрела ему в глаза, как если бы хотела добиться обещания молчать и от него. - Это и тебя касается. Никому не рассказывай о том, что здесь услышишь, Пончик. Хорошо?
Оставалось непонятным - кому и каким образом обычный кот мог рассказать что-либо из услышанного, но Морико, казалось, подобный факт нисколечко не смущал.

Развернувшись полу боком, чтоб видеть обоих собеседников Ликсен, отхлебывая чай, чуть не фыркнула от таких подковыристых обращений между собой двух зверлингов, судя по всему вполне себе приятельских, скорее всего даже дружеских, но вовремя сдержалась, перевела взгляд на вдоволь налакавшегося пролитого снадобья кота. На этот раз явственно улыбнулась.
Окинула Морико лукавым взглядом и не громко сказала:
-Хах, я уж постараюсь, понимаю, пока в прочем всё хорошо.
Потом принялась мелкими глотками отхлёбывать чай.
После сказанной Морико фразы про не приятные известия немного недоуменно воззрилась на девушку, чуть наклонив голову на бок и сказала:
- Конечно, можете на меня положиться, мне, честно признаться, тут и некому что либо рассказывать.
Еще раз отхлебнула чаю. И, с посерьезневшим лицом, уставилась на чаинки плавающие в чашке.

- Подобно двум баранам? - отозвался Феликс со смехом в голосе. - А я думал, что бараны - это те, на кого охотятся волки. Мы с тобой скорее уживаемся, как кот с собакой.
Тихо посмеиваясь, из-за ширмы показался хозяин сей лавочки. Точнее, показалась сначала его многострадальная пятая точка с тощим чёрным хвостом, затем - сутуловатая спина и уже потом он весь. - А вот и гостинцы к чаю, угощайтесь.
На столе рядом с фарфоровым заварником появилась небольшая коробочка, сделанная из очень плотного пергамента, видимо, когда-то перевязанная красной лентой, обрывки которой свисали теперь по бокам. Внутри же весьма аппетитно посверкивали ровные ряды небольших пирожных.
- Ну, так? - уже более серьёзно спросил Феликс, как-то заметно помрачнев. Да и помрачнев ли? На лице зверлинга застыла заинтересованная маска с некими задумчивыми росчерками и слегка ядовитой усмешкой. Опустившись на свой стул - по-прежнему тяжело и неуверенно, заранее прощупав границы предмета, мужчина поставил рядом с собой вездесущую трость. - Напомню, Морико, что я торговец не только лекарствами, но и знаниями. Так что, в полной мере, я не могу тебе обещать, что сказанное тобой в этих стенах в этих стенах же и останется. Если найдётся покупатель с достойной платой на твоё... пренеприятное известие, то я это известие продам. - Мужчина замолчал и, чуть прищуривая зелёные глаза - ну, точь в точь, как кот, почесал в затылке чёрными когтями, больше напоминающие звериные, нежели человеческие. - Впрочем... так скажем, по нашей "дружбе" и за совсем ма-а-аленькую услугу, я могу тебе гарантировать, что рассказанные тобою сведения будут снабжены целым рядом причуд. Ты же за этим пришла сюда, я прав? - хитрый взгляд, направленный на мягкое белое свечение ауры одной из собеседниц и размытое пятно рыжего покраса.

5 июня. Понедельник. Ночь.

"Торговец информацией и придворная актриса, - подумала Морико, слегка улыбаясь своим мыслям. - Лучшее сочетание, которое только можно было придумать. Спасибо тебе, Элэя! Мне даже не придётся бегать по всему городу, разыскивая нужных людей - они уже здесь. Ну, что ж... Замечательно. Осталось только понадеяться на талант Ликсен и на... сознательность Феликса".
И всё бы ничего, но радужный поток мыслей Айстарии вдруг прекратился, стоило ей услышать последние слова Мавра. Она заметно помрачнела и, выпустив Пончика из импровизированных объятий, медленно поднялась на ноги.
- Ну, знаешь ли... - буркнула она недовольно, упирая правую ладошку себе в бок. - Шантажист фигов... Я, конечно, могла бы припугнуть тебя королевской расправой - быстрой и беспощадной, - уже медленно заговорила Морико вновь, слегка растягивая слова для пущего эффекта. - За твой завуалированный отказ помогать одному очень важному и секретному, подчёркиваю - секретному! следствию. Но я не стану этого делать, Феликс, по нашей с тобой "дружбе". Поэтому и ты, будь добр, помалкивай и делай только то, о чём тебя попросят. Ты же так ценишь деловые отношения? Ну, так чем тебе не сделка? И всё во имя твоей пресловутой "дружбы", - последнее было сказано с некой издёвкой. Морико, конечно, рисковала и сейчас стояла перед выбором - довериться своему старому приятелю, который не раз ей уже помогал или, так скажем, направлял, или всё же из-за его неуёмной любви ко всяким секретам, а также "перепродаже" некоторых новых известий, поостеречься. Зверлинг несколько долгих мгновений стояла в полном молчании, прикидывая шансы на успех и на примерное дальнейшее развитие событий, затем шумно выдохнула, опустив плечи и взгляд.
- Бес с тобой, Феликс. Я в полном тупике, потому-то и не могу не обратиться к тебе за помощью. Да-да, в который раз, - небрежно смахнув с глаз косую чёлку, Морико выпрямилась. - Чтобы ты там не решил для себя, пусть это будет на твоей совести. В общем... - короткая пауза и очередной вздох - в который раз за этот день она пересказывает эту историю? - Дело вот в чём. В городе завёлся оборотень. Или кто-то похожий на оборотня. Я не знаю, - честно призналась девушка, - привязаны ли трансформации оборотней к фазам луны или же нет. Поэтому не могу с точной уверенностью говорить, что это был именно он, но... скажем, некая человекоподобная бешеная собака, которая в добавок, ещё и весьма разумна. Даже говорить умеет в своём зверином обличье, - Морико на короткое время замолчала, буравя взглядом потолок, затем продолжила. - Поимкой этой псины, я займусь сама. Всё, что от вас требуется - это не допустить распространения в городе слухов, будто по улицам и впрямь разгуливает некоторая хищная скотинка. Точнее, ожидается, что вы станете рассказывать всем направо и налево о случившимся, но постоянно меняя детали. К примеру, сегодня это была просто одичавшая собака, а уже завтра люди должны подумать, что стражники, кои видели истерзанный труп в бедняцком квартале некоторого бедолаги, просто перепили. Не знаю уж, что вы там ещё придумаете, но мы должны... нет, обязаны не допустить паники в городе, - Морико обвела взглядом своих собеседников и затем остановилась на Ликсен. - Ваша работа придворной актрисы как нельзя лучше может помочь нам в этом деле. Точнее, не работа, а ваш талант. Там напеть одно, другому - сказать другое. - Морико тихонько вздохнула. - Городу нужны свои герои, пусть и скрытые завесой сумрака. Ну, так что? Способите мне в этом деле или мне поискать кого-то другого?

Ликсен лукаво покосилась на Морико, Потом сдержанно улыбнулась и протянула:
- Человекоподобная печная лягушка с собачьим хвостом почему то пришла на ум. Хмммм, клюнет ли на такое народ...Шучу-шучу, конечно, придумывать буду что-то более правдоподобное, но не менее смешное, и более безопасное, на что не стоит так уж заострять внимание, из рода посмеялись и забыли.
Немного замявшись рассеянно начала разглядывать чаинки, налипшие на дно и по краям чашки, оставшиеся от чая.
Поколебавшись все же решила налить себе еще чашечку, налила и чуть насмешливо сказала:
-Ну и вкусный все таки у вас чай господин Феликс, что-то вы туда такое добавили по мимо мяты, так хорошо сочетающееся со всем остальным, что бы это могло быть...
Несколько посерьезнев опять обратилась к Морико:
- Хорошо, все будет сделано, надеюсь результат удовлетворит ваши ожидания, я уж постараюсь. Потом улыбнулась и начала бурчать под нос
что-то похожее на "ящероподобное пучеглазое и псиной несло, и у стражников по видимому белая горячка началась, раз они могли увидеть такое...."
Потом одёрнувши себя и, выйдя из этого некоего подобия на транс, отпила глоток из новой порции чая, и доброжелательно щурясь начала поглядывать то на одного, то на другого собеседника.

- Вот оно что... - приглушённо протянул Феликс, слегка нахмурившись. - Оборотень, значит... - мужчина замер, уставившись рассеянным невидящим взглядом в свою фарфоровую чашку с чаем. Прошло несколько минут, прежде чем он пошевелил сначала ушами, а затем и сам как-то приободрился.
- Хорошо, Кнопка, я сделаю, как ты просишь, - наконец, проронил Мавр, с лёгким звоном опустив хрупкий фарфор на такое же фарфоровое блюдце. Скрестив на груди руки и, полностью проигнорировав просьбу Морико не называть её прозвищами, продолжил. - Не скажу, что это будет легко и просто, но дело действительно... весьма пренеприятное - пускать всё на самотёк ни в коем случае нельзя. Слухи слухами, пусть и от такого авторитета в этом вопросе, как я, но ты уж постарайся разобраться с этой проблемой побыстрее. Правду, к сожалению, нельзя вечно скрывать. - Мавр тихо фыркнул, скрывая за сим действием добродушную усмешку. - Да, и кстати... раз уж ты всё-таки удосужилась зайти, могу подкинуть тебе ещё одно весьма интересное дельце, Снежинка. Точнее - интересное сугубо для тебя. Я так думаю, ты уже получала записку от одного мальчугана? Стало быть, знаешь о том, что в полночь состоится передача гремучего скваркальника? Смотри, не опоздай, а то жизнь твоего горячо любимого государя может оказаться под угрозой. Всех подробностей я и сам не знаю - просто вот... слухи дошли. - Мужчина безмятежно всплеснул руками, строя из себя безобидного ягнёнка. - Так что, будем считать, наводка у тебя есть. А вот времени - может уже и не быть. Я бы на твоём месте поторопился, а то всякие там скваркальники... это же не совсем законно, правда? Передавать несчастное животное да ещё и ночью, с целью дальнейшего использования его слюны в целях, весьма и весьма далёких от её обычного назначения, - очередной смешок, спрятанный в ладонь. А затем - лёгкое замешательство и явная неуверенность в продолжении дальнейшего разговора. Феликс переводил задумчивый взгляд слепых зелёных глаз с одной посетительницы на другую, медля и словно бы собираясь с духом. - В общем, - не слишком уверенно заговорил он. - Я прошу меня извинить, что всё так получается и складывается не слишком-то и удачно. В любой другой ситуации, я бы, возможно, и повременил с этим, но кто теперь знает, когда нам вновь представится возможность свидеться? Поэтому... Примите от меня два совета. - Феликс ещё помедлил, явно обдумывая весь последующий разговор и, с укором прищуривая глаза, принялся всматриваться в снежную ауру. - Первый адресован тебе, Айстария. Подумай над тем, что тебе действительно нужно. Понимаешь? Да-да, я знаю, что ты сейчас начнёшь говорить, но всё же....послушай. Человеческий век слишком короток. Что ты будешь делать, когда короля сломит болезнь, стрела неприятеля или попросту старость? Так или иначе, в самом конце ты останешься одна. Куда ты пойдёшь? Что будешь делать? Пожалуйста, подумай над этим вопросом. Я, конечно, смогу дать тебе крышу над головой и быть может, подыщу тебе работу, но дать тебе смысл жизни я не в силах. Поменяй свои приоритеты, Айстария, пока ещё не слишком поздно. Цепляться так за жизнь какого-то человека - это... несколько глупо, не находишь? Твоя преданность королю рано или поздно обернётся обоюдоострым клинком и первым кого он поразит - будешь ты сама. И знаешь ещё что? Береги себя. Вот так вот просто - береги. Не бросайся в гущу событий, сломя голову - я не хочу терять друзей.
Ну, и теперь Вы, мадам, - торопливо продолжил Феликс, обратившись к Ликсен со слегка повышенными нотками в голосе - намеренно, чтобы не дать Морико вспылить. - Спасибо вам за составленную компанию и скрашенный вечер. Было приятно с вами пообщаться, пусть наше знакомство и было омрачнено неприятными известиями. Двери моего магазина всегда открыты для вас. И вы также будьте осторожны на той стезе, кою вы бы не выбрали. Многие идущие оступались лишь только потому, что не могли в силу каких-то причин видеть картину целиком. Быть может... их взгляд на мир был искажён с самого начала? Вы не подумайте - я ни в коем разе не имел в виду ничего друного. Просто на своём веку я встречал очень многих, чьё восприятие мира было чем-то затуманено. Неправильным раставлением приоритетов, неправильным отношением к жизни и многим-многим другим. Так что я просто лишь хочу вас предостеречь от этой ошибки, совершаемой людьми с заядлой популярностью.
Феликс замолчал и, переводя дыхание, кинул настороженный взгляд на Морико, словно опасаясь её реакции - не столько за то, что вновь поглумился над ней, называя не теми именами, сколько при посторонних назвал её действительно тем-самым-именем. Впрочем, у него оставалась надежда на то, что зверлинг этого могла попросту и не заметить - словами о кончине короля он мог задеть её больше.
- Ну-с... Впрочем, с вами, Ликсен, я пока что ещё не прощаюсь. Мне бы понадобилась ваша помощь, раз уж мы оказались вплетены в один и тот же гобелен интриг. Я надеюсь, что вы никуда не торопитесь? Я бы хотел пройтись кое-куда, но без посторонней поддержки, мне это вряд ли удастся, - короткая усмешка и лёгкий кивок в сторону своей трости - словно намёк на собственную немощность.

5 июня. Понедельник. Ночь.

Морико улыбнулась и неторопливо покачала головой, соглашаясь со словами Ликсен.
- Народ-то клюнет. Подумаешь, сумасшедший маг или алхимик призвал неведомую зверушку из других планов бытия, а она - р-раз... и была такова. Как вы там сказали? Печная лягушка с собачьим хвостом? Сгодится, - зверлинг принялась доброжелательно помахивать хвостом, прикрывая улыбку тыльной стороной ладони - этакий жест, будто бы она о чём-то думает. А улыбку сдержать было нельзя - та так и просилась расцвести на губах от комичности предстоящей авантюры. - Ну? - наконец, проронила Айстария, обратившись теперь уже к Феликсу. Выслушав первую часть его тирады, девушка облегчённо прикрыла глаза - самое страшное уже позади. Главным, как она полагала в этом деле, необходимо было заручиться поддержкой Мавра - он имел множество связей как по части государственной торговли, так и по части "теневой". А последнее ценилось особенно - вместе с загадочным товаром, о назначении которого порой приходилось лишь догадываться, нередко поступали и весьма ценные сведения. Как и в этот раз со скваркальником.
- Что? - немного резковато бросила Морико, очнувшись-таки от свох радушных мыслей. - Ты знаешь о записке? - она негодующе прицокнула языком и переступила с ноги на ногу. - Хотя, о чём это я... странно было бы, если бы ты, Феликс, об этом не знал. Стало быть, эти почеркушки твоих рук дело? Ладно-ладно... спасибо за наводку, сейчас же ею и займусь. Думаю, терять более время и впрямь не имеет смысла.
Подняв руку в прощальном жесте, девушка круто повернулась и направилась к выходу, когда буквально спинным мозгом почувствовала, что Мавр что-то не договаривает. И была права. Стоило ей коснуться ладонью дверной ручки, чтобы толкнуть дверь наружу, как слова Феликса заставили девушку не только остановиться, но и замереть в некотором оцепенении. У неё даже мурашки побежали по спине, а шерсть на хвосте слегка приподнялась - верный признак того, что девушка чем-то напугана. Советы Мавра пугали её едва ли не больше, чем перспектива собственной смерти, ведь это означало только одно - Феликс затронет такие темы, на которые Морико предпочла не то, чтобы говорить - даже думать о них она не смела.
По мере того, как говорил хозяин сей лавочки, Айстария испытала несколько весьма бурных эмоций за весьма непродолжительное время. Первой эмоцией оказалось раздражение - жуткое, почти звериное, с какой обычно хищник бросается на свою жертву и начинает остервенело терзать её клыками или когтями. Но Морико не бросилась, лишь резко обернулась и открыла было рот, чтобы начать возмущаться - где это видано, чтобы её истинным именем распоряжались вот так вот просто? Хочу - говорю, а хочу - так и вовсе треплюсь при посторонних. Но высказать своё отношение по этому вопросу зверлинг не успела, ибо первую эмоцию тут же сменила вторая - шок и полная прострация от сказанного. Белоснежные уши оказались прижатыми к голове, а в глазах заалел неподдельный ужас от обрисованной Феликсом перспективы.
- Т-ты... - запнувшись проронила Морико, сжав ладони в кулаки. - Ты хоть понимаешь, что говоришь? Какими ещё у меня должны быть приоритеты, когда... когда... - взгляд девушки задержался на Ликсен, заставив зверлинга тряхнуть головой и собрать всю свою волю в тугой комок. Раскрывать перед незнакомкой свои отношения с королём ей не хотелось - та уже и так знала её истинное имя, не хватало ещё ей узнать и о самом сокровенном - о том, что кроме приёмного отца у Морико никого-то и нет. Зверлинг медлила, тихо фырча себе под нос от вновь всё нарастающего раздражения. Хотелось говорить... нет, что там - хотелось весьма громко говорить о том, что за каламбур тут устроил Феликс и какого она, Морико, обо всём этом мнения. Но девушка молчала. Наверное, просто понимала - словами всё равно ничего уже не изменишь. Да и Мавр был прав - это Айстария тоже прекрасно понимала. Она не раз и прежде ловила себя на мысли о том, что станет делать, когда Мориса не станет в живых. И каждый раз не могла найти ответа, ведь с кончиной короля - её жизнь теряла не только всякий смысл, но и всякую ценность. Поэтому Морико продолжала раз за разом отгонять от себя подобные мысли, надеясь на лучшее и действуя в рамках определённой ситуации. Думать о будущем, которое рано или поздно закончилось бы, ей совершенно не хотелось. Вот и сейчас ей ничего не оставалось, кроме как остаться один на один с весьма горькой правдой, от которой невозможно было ни убежать, ни скрыться в собственном мирке. Принимая-таки всю тяжесть сказанного Феликсом и всю парадоксальную ситуацию со стремлениями своей души, Морико наклонила голову, стараясь спрятать лицо от посторонних за водопадом светлых волос. Хотелось плакать как маленькой девочке, вдруг потерявшейся среди чужих и совершенно незнакомых, но слёзы так и не шли, уступая место пустоте, образующейся в душе зверлинга. А ведь правда - что ей делать и куда идти, после того, как отпущенное королю время подойдёт к концу? Где и в чём искать опору и воздух для жизни? Зачем и как пытаться выживать, если всё, что она умела - это преданно служить человеку, который заменил ей родного отца? Даже, если бы она по-прежнему осталась на службе у короны, то какой тогда смысл был выполнять приказы королевских детей? Морико совершенно не волновала перспектива того, кто следующим мог бы оказаться у престола. Ради чего тогда ей рисковать собственной жизнью, если всё, что она получала бы - это только скудное жалованье и корку хлеба? И никаких больше улыбок и душевной теплоты.
Айстария помотала головой, словно в попытках избавиться от тягостных размышлений, как обычно псовые отряхиваются от воды. Легче, конечно, не стало, но внимание по-крайней мере переключилось на проблемы насущные, а именно - на скваркальника. Она должна была предотвратить эту сделку или что там должно было быть и не допустить появления этого животного во дворце - вот её первоочередная задача. Пытаясь сконцентрироваться только на этой мысли, Айстария повернулась к собеседникам спиной и тяжело обронила:
- Я пошла... - скрипнула дверь, и девушка переступила через порог - также тяжело, как и только что сказанная фраза. Не слишком-то медленно, но и не слишком быстро - мышцы казались деревянными и двигаться было несколько трудно, точно плавать в густом киселе, Морико закрыла за собой входную дверь магазина. При этом деревянная створка не удержалась и под собственной тяжестью прилетела в коробку проёма громче, чего того хотелось бы самой Морико. Но оно было и к лучшему - приглушнный стук, показавшийся Айстарии особенно отчётливым в тишине приближающейся полночи, привёл её в чувство. Вздрогнув и коротко оглядевшись - улицы по-прежнему пустовали, насколько могла видеть Айстария, девушка спустилась с крыльца, в кои-то веки позабыв о скрипучей ступеньке и направилась в купеческой район.

=> Купеческий район => Жилые улицы

Ликсен поставила на стол опустевшую чашку, при замечаниях Феликса в свою сторону чуть нахмурилась. В прочем, что о ней знал этот торговец, хоть он и был судя по всему слишком сведущ во многих делах столицы, но девушка глубоко сомневалась, что его способности распространялись так далеко, что могли дойти даже до секретного логова волколаков. Но, все же, мысленно пообещав себе быть с ним по осторожнее, она усилием воли заставила сойти со своего лица опасливое выражение и чуть ухмыльнувшись сказала Морико:
-О можете не сомневаться, эта будет та еще потеха, хмм..
Она чуть озадачено посмотрела на Феликса.
- Ну чтож, приму к сведению добрый совет, но не думаю, что так уж затуманено моё сознание, себе я не враг, да и что может сделать такого глобального слабая девушка для кого-то постороннего, разве что распустить пару сплетен.
Пожав плечами, прищурившись и еще раз лукаво улыбнувшись, Ликсен добавила:
- Нет, как сегодня я никуда не тороплюсь, помогу чем смогу.
И кинув на прощанье уходящей, и, судя по всему, крайне смутившейся, Морико встала из-за стола и выжидающе повернулась к Феликсу, произнеся:
- Ну, я готова, так куда мы отправляемся?

5 июня. Понедельник. Ночь.

Как только входная дверь была закрыта, а точнее - захлопнута стараниями некой госпожи, Феликс на несколько добрых сантиметров подлетел над поверхностью стула, на котором сидел. От неожиданности. А также от страха за то, что он-таки перегнул палку.
- Э-э... - неопределённо протянул мужчина, рассеянно почесав затылок. - Вот всегда она так. О ней заботишься-заботишься, проявляешь участие, а она выкаблучивается. Ещё и меня виноватым делает, - уже вскоре продолжил Мавр, со всё возрастающим раздражением в голосе. - Глупая девчонка! Сколько живёт, а мозгов так и не прибавилось. Совсем ещё дитя. Глупое и самонадеянное дитя! - Феликс фыркнул, дёрнув разорванным ухом, и облокотился на стол. - Простите мне мою грубость, мадам Ликсен. Обычно я спокоен, но когда имеешь дело с наивными детишками - невольно начинаешь напрягаться. Беда-беда с ней...
Мужчина тяжело вздохнул, с силой помассажировал брови подушечками пальцев, словно в попытках избавиться от головной боли, после чего рывком поднялся на ноги.
- Ладно. Для начала отправимся к одному моему старому приятелю - к хозяину таверны "Зелёный дракон". Узнаем от него, чем город живёт да своей лепты внесём, - коротко усмехнувшись, Феликс подмигнул собеседнице. - Буду весьма признателен, если вы сопроводите меня и составите мне компанию. Сам-то я до таверны дойду разве что к утру следующего дня, - тихий, невесёлый смешок. - Одну минутку... - мужчина, опираясь на свою трость, чопорно прошагал за алую занавеску и уже вскоре вернулся оттуда , попутно надевая песочного цвета плащ с золотой вышивкой по краям. Поскольку одевался Мавр на ходу, слегка простукивая себе путь по полу магазина тростью, получилось у него закончить сиё действие далеко не сразу - сначала кошачий зверлинг запутался в рукавах, затем, неловко охнув, пребольно задел ногой собственный же столик. - Вот потому-то мне и нужен сопровождающий, - неловкая улыбка.
Поправив воротник плаща и убедившись, что тот сидит как и полагается, Феликс поспешил к входной двери магазина. - Кажется, и дождь уже закончился... - буркнул он себе под нос, прислушиваясь, но, так и не различив капель дождя, открыл дверь, пропустил Ликсен и вышел следом. - Как и всегда... Я забыл потушить свечи. Ох, ладно, не возвращаться же теперь? Поди уж Пончик присмотрит за магазином.

=> Таверна "Зелёный дракон"